Josef Breitenbach fue un fotógrafo estadounidense de origen alemán (nacido el 3 de abril de 1896 en Múnich, Alemania, fallecido el 7 de octubre de 1984 en Nueva York, EEUU) conocido por sus imágenes manipuladas, experimentando con una serie de técnicas como el blanqueo, la impresión en color, el fotomontaje, el fotograma, la solarización y la doble exposición. Se centró en la forma y la abstracción para explorar las formas en que la luz y el color podían cambiar una imagen, así como en el lado sensual y psicológico de sus sujetos.

© Josef Breitenbach

© Josef Breitenbach

Biografía

Josef Breitenbach fue hijo de una familia de ascendencia judía, de clase media y comerciante de vino, y estudió filosofía e historia del arte en la Universidad Ludwig-Maximillian de Múnich durante los años de la Primera Guerra Mundial. Su padre era judío no religioso y estaba interesado en la mejora de las condiciones de vida de la clase trabajadora. En 1918, Josef tomó parte en el golpe de estado que dio origen a la República Soviética de Baviera, incluso ocupó un puesto oficial en el nuevo gobierno de corta vida. Breitenbach hizo sus primeras fotos en 1927 mientras viajaba para el negocio del vino, y comenzó a fotografiar para el Partido Socialdemócrata de Baviera después de la Primera Guerra Mundial, del que era miembro activo del ala pacifista.

En 1930, luego de varios años sin éxito a la cabeza del negocio familiar, abrió su primer estudio fotográfico en Múnich, donde dirigió un exitoso negocio fotografiando a destacados miembros de la bohemia de la ciudad: actores, artistas de cabaret, escritores y figuras políticas gracias, en buena parte, a sus lazos anteriores con círculos radicales.

Ese mundo, bastión de los libertarios y las personas refinadas, desapareció en 1933 con el ascenso de Hitler al poder. En 1933 un grupo de asalto de las SA entró a su estudio y Josef pudo librarse gracias a una foto que había hecho a Franz von Papen, ex-canciller alemán protector de Hitler en sus inicios y a una carta de agradecimiento de éste. Pocos días después, Breitenbach se escapó a Francia, uniéndose a otros muchos alemanes exiliados en esta capital en busca de refugio.

En París entró en contacto con el movimiento surrealista. Muy independiente, no se unió a ellos, aunque su obra se incluyó en importantes exposiciones de fotografía surrealista junto la de Man Ray, Brassaï, Henri Cartier-Bresson, Jacques-André Boiffard, Eli Lotar y Roger Parry. Adoptó muchas de las técnicas por los nuevos fotógrafos de por entonces: sobreimpresión, montaje, solarización, impresión en negativo y fotogramas. Fue uno de los pocos artistas que realizaron fotografía coloreada en los años anteriores a la II Guerra Mundial. También fue miembro activo de la comunidad de alemanes exiliados, desde la que intentó alertar a los países democráticos de la amenaza del fascismo, participando en la exposición Cinco años de la dictadura de Hitler realizada por la Unión de artistas alemanes libres en 1938 y colaboró con Bertolt Brecht.

Tras la caída de Francia,  fue apresado pero pudo escapar a Nueva York desde Marsella en 1941. Aparentemente, no tuvo problemas para adaptarse a la vida de Estados Unidos. Fue incluido en la mítica exposición Family of Man de 1955 de Edward Steichen en el MoMA. Walker Evans publicó el trabajo de Breitenbach en Fortune. En 1946 se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos y se unió a la facultad de la Cooper Union y más tarde a The New School donde daría clases durante muchos años. Al mismo tiempo continuó creando trabajos distintivos e innovadores, entre el surrealismo y el expresionismo abstracto, incluido un sorprendente grupo de fotografías sin cámara (fotogramas).

Las décadas de los 50 y 60 fueron años de una intensa actividad, realizando un reportaje fotográfico en Asia para las Naciones Unidas. Expuso ampliamente sus fotografías, incluyendo el Museo de Arte Moderno y el Metropolitan Museum of Art. Tras su muerte, se han realizado más de 20 exposiciones individuales de su obras en Nueva York, París, Berlín, Múnich y otras ciudades de Europa y los Estados Unidos. Se han publicado, asimismo, ocho libros sobre su trabajo. Su archivo se encuentra en el Center for Creative Photography en la Universidad de Arizona en Tucson y su obra forma parte de colecciones como las del Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el Victoria and Albert Museum de Londres y el San Francisco Museum of Modern Art, entre muchos otras.

Referencias

Libros